« C’est
assez dire que j’écris, que je souhaite écrire avant tout contre moi »
Claude
Cahun
Claude Cahun, « héroïne inconnue »,
poète, narcisse, essayiste, androgyne, nouvelliste, féministe indéfinie,
journaliste, humaniste à ses heures, pamphlétaire, amie des chats, épistolière,
dandy, mémorialiste, symboliste, comédienne, naturiste, créatrice d’objets,
individualiste, photographe, surréaliste, activiste politique, idéaliste,
esthète, résistante, mythique, unique en son genre.
François Leperlier, 4ème de couverture
de Claude Cahun, Écrits, Jean-Michel Place, 2002
Photographe et écrivain, Claude Cahun est née le
25 octobre 1894 Lucy Renée Mathilde Schwob. Elle est la fille de Maurice
Schwob, propriétaire du journal Le Phare de la Loire et la nièce de
Marcel Schwob, auteur du Livre de Monelle et des Vies imaginaires,
co-fondateur du Mercure de France. Sa mère est malade psychiquement et l’enfant
est élevée la plupart du temps par sa grand-mère paternelle, Mathilde Cahun, à
Nantes. En 1906, lors de la révision du
procès Dreyfus, elle est agressée au lycée au cours d’incidents antisémites.
Elle quitte le lycée et poursuit ses études, brillantes, en Angleterre. De
1909, après une rencontre amoureuse avec Suzanne Malherbe, elle vit une période
troublée avec inhalations d’éther, accès suicidaires, anorexie. Elle commence à
publier des articles dans Le Phare de La Loire. En 1915, elle choisit le
pseudonyme de Claude Cahun et son père se remarie en 1917 avec la mère de son
amie Suzanne. Les rencontres avec les milieux surréalistes, avec Breton, avec
René Crevel, Tzara, Man Ray, puis Michaux mais aussi avec les milieux
ésotériques se multiplient. Elle publie de nombreuses plaquettes, des articles,
réalise des photomontages. En 1938, avec Suzanne, elles s’installent
définitivement à Jersey où Henri Michaux leur rend visite et où elles
poursuivent des travaux photographiques. Dès l’arrivée des Allemands à Jersey
en juillet 1940, elle opte pour une
résistance active. En 1944 les deux femmes sont arrêtées par la Gestapo, leur
demeure La Rocquaise est perquisitionnée et dévastée, archives notamment
photographiques en partie détruites. Le 16 novembre elles sont condamnées à mort,
elles bénéficient en 1945 d’un sursis à l’exécution de la sentence et elles
sont finalement libérées de la prison de Saint-Hélier, le 8 mai 1945.
A partir de 1946 elle réalise quelques
autoportraits, elle réunit des notes sur son activité dans la Résistance et
écrit de très nombreuses lettres mais sa santé, gravement altérée, se dégrade
constamment et elle meurt le 8 décembre 1954. Suzanne Malherbe lui survivra
jusqu’au 19 février 1972.
bibliographie
Une
bibliographie complète figure dans le très bel ensemble publié sous la houlette
de François Lerperlier aux éditions Jean-Michel Place en 2002.
J’en
donne ici quelques extraits, à l’exclusion de tous les articles (en revues,
Claude Cahun a publié entre autres dans Le Phare de La Loire, La Gerbe, Le
Mercure de France, Le Journal Littéraire, Minotaure, Commune, Cahiers d’Art,
etc)
Vues et
visions, 1919
Aveux non avenus, 1930
Les Paris sont ouverts, José Corti, 1934
Il faut
surtout signaler la somme réunie par François Leperlier :
Claude Cahun, Écrits, édition présentée et
établie par François Leperlier, Jean-Michel Place, 2002
« La publication des écrits de Claude Cahun,
plus de dix ans après la révélation de son œuvre photographique ne va pas sans
paradoxe. Ceux-là sont demeurés très largement inaccessibles quand celle-ci a
pu bénéficier de nombreuses manifestations nationales et internationales,
généralement accompagnées de copieux catalogues pour devenir tout à la fois un
objet d’élection, d’étude et de fascination »
Pour
une étude d’ensemble de l’œuvre
François Leperlier, Claude Cahun, l’Écart et la
métamorphose, Jean-Michel Place, 1992
François Leperlier, Claude Cahun, photographe,
Jean-Michel Place, 1995
François Leperlier, Claude Cahun, l’exotisme
intérieur, Fayard, 2006
sur le site de Jean-Michel Place
Un bel article de Agnès Lhermite, sur le site de
la Revue des Ressources
quelques photos de Claude Cahun
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