Francis Thompson est un poète anglais un peu oublié de la
fin du xixe siècle, ou
réduit à l’intérêt de sa propre communauté catholique, minoritaire dans un
environnement anglican.
Né en 1859 d’un père médecin, il est d’abord refusé à la prêtrise par son
supérieur de séminaire pour rêverie, puis n’arrive pas à finir ses études de
médecine à la mort de sa mère, étant dépendant de l’opium. Il devient clochard
plusieurs années dans les rues de Londres. Pendant une période il est accueilli
par une prostituée qui partage avec lui logis et argent. Il est finalement
« sauvé » par un jeune couple d’écrivains, Alice et Wilfrid Meynell,
qui publient ses poèmes et le font collaborer à leurs journaux littéraires
comme critique. Son premier recueil est admiré - Paul Claudel en traduira un
poème, « Corymbe de l’automne » -, puis il retombe dans l’ombre. Le
deuxième recueil est confidentiel, un cycle symboliste sur les deux filles
Meynell. Le troisième recueil est composé durant une retraite dans une
communauté franciscaine. Il écrivit aussi des essais, sur Shelley et Loyola.
Finalement sa santé minée par la drogue est emportée par la tuberculose en
1907.
Francis Thompson intéresse régulièrement des lecteurs internationaux par la
richesse de sa poésie en partie mystique. En Angleterre une édition critique et
en Allemagne une traduction moderne (par le poète Paul Wühr) ont récemment
participé à sa redécouverte. Son poème le plus connu « The Hound of
heaven » (Le chien du ciel), traduit en de nombreuses langues, peut se
prêter à des interprétations contemporaines (errance, angoisse, folie,
recherche de plénitude, théologie critique, ambiguïté, métaphorique baroque).
Bibliographie en anglais :
Poems (1893)
Sister Songs (1895)
New Poems (1897)
Collected Poems (1913) , édition posthume
par son ami W. Meynell
The Poems of Francis Thompson,
édition critique actuelle par Bridget Boardman (Continuum, Londres 2001)
Traduction en français :
Francis Thompson : Poèmes
(Aubier, 1961) bilingue, traduit par Pierre Danchin, épuisé
Sitographie :
Une
fiche biographique dans le Wikipedia anglais
Contribution de
Jean-René Lassalle