Le poète américain George Oppen est né dans une famille juive à Nouvelle-Rochelle (New York) le 24 avril 1908, d’un père diamantaire, George Oppenheimer. C’est son père qui changea leur nom de famille en Oppen en 1927. Si son enfance est très aisée matériellement, elle est aussi marquée par le suicide de sa mère Elsie Rothfeld, lorsqu’il a quatre ans et la relation complexe qu’il entretiendra avec la seconde femme de son père. Il connait une jeunesse perturbée et a un grave accident de voiture en 1925. En 1926, il rencontre sa femme, Mary Colby. Ils vécurent plus ou moins sur la route au début de leur mariage et c’est alors qu’Oppen commença à écrire. Lors d’un séjour à New York il rencontre Charles Reznikoff et Louis Zukofsky, avec lesquels il fonde la confrérie secrète des « objectivistes », dans le sillage d’Ezra Pound et de William Carlos Williams. En 1929, il fonde To publishers où il publie notamment W.C. Williams et Pound. Il publie ses premiers poèmes en 1931. En 32, les Oppen publient la fameuse anthologie Objectivist Anthology (poèmes de Williams, Pound, Moore, Reznikoff et Rexroth) et en 1933, à New York George fonde avec Zukofsky et Reznikoff The Objectivist Press. Le couple est de plus en plus engagé politiquement et Oppen abandonne la poésie. Il prend part à la guerre où il est gravement blessé. Après la guerre, le couple s’installe à Mexico (en raison du maccarthysme) et George travaille comme charpentier. Il revient à la poésie en 1958. Il publie plusieurs livres mais à la fin des années 80, il est atteint par la maladie d’Alzheimer. Il meurt de pneumonie, à 76 ans, le 7 juillet 1984.
Pour plus d’informations, voir la notice du site de l’éditeur José Corti, lire la notice Wikipédia de G. Oppen (en anglais). À croiser avec celle-ci, également en anglais, ou celle-ci, toujours en anglais, qui donne accès à plusieurs poèmes
Photos de George et Mary Oppen, dont une avec Rachel Blau du Plessis
Une émouvante photo de George et Mary Oppen, en 1977
Extraits de sa bibliographie en anglais
Discrete Series (1934)
The Materials (1962)
This in Which (1965)
Of Being Numerous (1968)
Seascape: Needle's Eye (1972)
The Collected Poems (1975) includes Myth of the Blaze
Primitive (1978)
New Collected Poems (2001, revised edition 2008)
Selected Poems (2002)
Bibliographie en français
Quelques poèmes, trad. Serge Fauchereau, Centre Pompidou, 1977
D’Être en multitude, trad. Yves di Manno, éditions Unes, 1985
Primitif, trad. Yves di Manno, éditions Unes, 1987
Itinéraire, trad. Yves di Manno, éditions Unes, 1990
Discrete Series, Paris, trad. par B. Rival et B. Vilgrain, Théâtre Typographique, 1993
Un langage de New York, trad. par Pierre Alferi, Éditions Créaphis, coll. « Un bureau sur l'Atlantique », 1993
Poésie complète, trad. par Yves di Manno, José Corti Éditions, 2011
[mardi 1er novembre 2011]
