Sherwin Bitsui est un poète Navajo des États-Unis, plus précisément un Diné du clan Todich’iinii (Eau Amère). Né dans une réserve d’Arizona en 1975, il enseigne maintenant l’écriture à l’Institut des Arts Amérindiens de Santa Fe. La nation Navajo possède le plus grand territoire autochtone des États-Unis (71.000 km2 dans le Sud-Ouest), une administration tribale placée sous la tutelle fédérale et une population de 340.000 personnes avec un haut taux de chômage. La langue Navajo a environ 170.000 locuteurs et plusieurs programmes éducatifs qui la soutiennent. Sherwin Bitsui écrit en anglais et semble publier peu, deux livres en 10 ans, dont le deuxième a cependant reçu le prix du American Book Award. D’un autre côté il pense que la poésie est “un art difficile” qui nécessite un grand investissement et une attitude de vie de la part du poète, qui doit en plus avoir un autre métier pour gagner sa vie ; à ceci s’ajoute certainement une responsabilité ethnique de devoir représenter un artiste de son peuple, tout en recherchant des valeurs universelles. Sa poésie est postmoderne dans le sens où elle contient des doutes sur les formes traditionnelles et des remodelages légèrement expérimentaux. Dans son livre-poème Flood Song, un long flux de conscience entre le je et le nous offre un road-movie de paysages oniriques entre beauté de la nature sauvage, déliquescence contemporaine urbaine et éclairs de la mémoire et tradition amérindiennes. Le mot navajo “tó” répété au début signifie “eau” et évoque un écoulement goutte à goutte ou peut-être un rythme sourd de martèlement persistant (cœur, tambour, claquements de bec, etc.). Sherwin Bitsui est aussi peintre et a réalisé la couverture de Flood Song. Il prépare sans doute avec lenteur et minutie son nouveau livre.
Bibliographie sélective :
Shapeshift, University of Arizona Press 2003
Flood Song, Copper Canyon Press 2009
Sitographie :
Ecouter dans Lyrikline la voix de Sherwin Bitsui lisant le début de son “Chant du déluge” (Flood Song) traduit ici
Interview de Sherwin Bitsui dans un magazine amérindien
Vidéo de Sherwin Bitsui lisant un poème au festival de Medellin
Jean-René Lassalle
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